(Originalartikel unter https://www.astrochymist.org)

Das Kation des Kohlenmonoxids, CO⁺, wurde zweifelsfrei von Latter et al. entlang der Sichtlinien zur Molekülwolke M17SW und dem Planetarischen Nebel NGC 7027 entdeckt. 1993 wurde die Entdeckung veröffentlicht. Die Beobachtungen wurden mit dem 12-m-Teleskop am Kitt Peak National Observatory durchgeführt. Die Entdeckung des CO⁺ in Richtung der Orion-Molekülwolke ein Jahrzehnt zuvor durch Erickson et al. ist dementiert worden: ein anderes Molekül ist wahrscheinlich für die einzelne Linie verantwortlich, die in dieser Arbeit dem CO⁺ zuordnet wurde.

Da man vermutet, daß CO⁺ durch Ionisation von CO mittels hochenergetischer Photonen entsteht, wird CO⁺ als guter Tracer für durch Photonen dominierte Gebiete angesehen. Es ist in Richtung auf Photodissoziationsregionen (PDRs) wie NGC 7023 und dem Orionbalken gemessen worden. CO⁺ hat man auch beim Blick auf M82, der Zigarren-Galaxie, gefunden. Dem folgte eine nicht bestätigte Messung in Richtung Cygnus A.

Wenn CO zu CO⁺ ionisiert wird, kommt das freigesetzte Elektron aus dem 2s-Orbital des Kohlenstoffs. Dieses Elektron wird vom Kohlenstoffkern durch die anderen Elektronen auf der C-O-Bindungsachse weggedrückt, wie in der Abbildung links gezeigt.

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