Verdrillt im Wind

Weekly Science Update – Übersetzt von Harald Horneff

Eine Falschfarben-Infrarotaufnahme des Materiestroms NGC 2264 G (die grüne filamentartige Struktur), aufgenommen mit der Infrared Array Camera. Der Jet erstreckt sich über eine Länge von 4 Lichtjahren und seine Form deutet darauf hin, daß der Herkunftsstern (beschriftet mit VLA2) langsam präzediert. Die Achsen kennzeichnen die räumliche Position des Objekts. NASA / JPL-Caltech / CfA


 

Den Prozeß der Sternentstehung, von dem man einst vermutete, daß er einfach die Zusammenballung von Material unter dem Einfluß der Schwerkraft bedeutet, versteht man heute als eine äußerst komplexe Abfolge von Vorgängen. Neu entstehende Sterne sind oft mit sich formenden zirkumstellaren Scheiben (möglicherweise von vorplanetarer Natur) zu sehen, während sie zur gleichen Zeit gewaltige Materieströme in Form von Teilchenstrahlen ausstoßen, die in entgegengesetzter Richtung senkrecht zu solchen Scheiben weggeblasen werden. Sternwinde und solche Materieströme sind bedeutsam, da sie die Umgebung des jungen Sterns durcheinanderbringen, auch wenn bis jetzt nicht klar ist, wie schwerwiegend dies ist.

Manchmal sind diese Materieströme eng gebündelt, aber in anderen Fällen sind es weit geöffnete Ströme und um die Angelegenheit noch verwirrender zu machen, sind die Ströme oft verdrillt oder verbogen. Einige Vorschläge wurden unterbreitet, um diese Strukturen zu erklären und sie alle bringen Konsequenzen für den Stern und seine sich entwickelnde Scheibe mit sich. Eine neue Arbeit von vier Astronomen erwägt im Falle eines auffälligen Materiestroms, der sich über 4 Lichtjahre erstreckt und verdrillt, fünf solcher Vorschläge: Seitenwinde oder überlappende Materieströme, magnetische Kräfte, Präzession des Sterns, der den Jet ausstößt (vielleicht wegen der Anwesenheit eines nah gelegenen Sterns), Ablenkung durch Verdichtungen im interstellaren Medium oder Bewegung der stellaren Quelle senkrecht zum Materiestrom.

Die Wissenschaftler werteten Bilder des Jets aus, die mit der Infrared Array Camera an Bord des Spitzer-Weltraumteleskops erhalten wurden; die Bilder zeigten deutlich sowohl die Form des ganzen Jets als auch Bereiche eingebetteter Materieverdichtungen und untergeordneter Strukturen. Insbesondere berichtet die Gruppe von der Identifizierung des jungen Sterns, der für den Strom verantwortlich ist (ein Stern, der durch die umgebende Staubwolke im sichtbaren Licht nicht zu erkennen gewesen ist). Nach einer sorgfältigen Analyse schließ das Team, daß der wahrscheinlichste Grund für die Form des Materiestroms die Präzession des aktiven Sterns ist; sie leiten eine charakteristische Periode von ungefähr 8.000 Jahren ab, die mit anderen zeitlichen Maßstäben übereinstimmt, die für die junge Region abgeleitet wurden. Allerdings weisen die Autoren darauf hin, daß in mancher Hinsicht die Form des Materiestroms einen oder mehrere der anderen vorgeschlagenen Mechanismen in einer Nebenrolle zu erfordern scheint. Die Resultate helfen, das Verhalten der Materieströme um junge Sterne herum zu quantifizieren und zeigen, daß protoplanetarische Scheiben oder andere Strukturen in stellaren Geburtsstätten für eine Vielzahl von zerstörerischen Phänomenen anfällig sind.