Saturn’s Ringe

(Originalarbeit unter https://chandra.harvard.edu)

Saturns Ringe funkeln aufgrund von Röntgenlicht

Chandra-Bilder verraten, daß die Ringe des Saturn im Röntgenlicht funkeln (blaue Punkte in diesem Komposit aus Röntgen- und optischem Licht). Die wahrscheinliche Quelle für diese Strahlung ist Fluoreszenz, verursacht durch solare Röntgenstrahlung, die Sauerstoffatome in den Wassermolekülen trifft, aus denen ein Großteil der eisigen Ringe besteht.

Wie das Bild zeigt, kommt die Röntgenstrahlung im Ring überwiegend aus dem B-Ring, der rund 25,000 Kilometer breit ist und etwa 40,000 Kilometer über der Oberfläche des Saturn (der helle weiße innere Ring in der optischen Aufnahme) liegt. Es gibt Hinweise auf eine Bündelung von Röntgenstrahlung auf der Morgenseite der Ringe (linke Seite, Östlicher Henkel genannt). Eine mögliche Erklärung für diese Konzentration ist, daß die Röntgenstrahlung mit optischen Strukturen, Speichen genannt, in Verbindung steht, die sich in hohem Maße auf den dichten B-Ring beschränken und am häufigsten auf der Morgenseite gesehen werden.

Speichen, die als strahlenförmige Schatten in den Ringen auftreten, sind auf kurzlebige Wolken feiner Eis-Staub-Partikel zurückzuführen, die von der Ringoberfläche nach oben schweben und normalerweise etwa eine Stunde bestehen bleiben, bevor sie sich auflösen. Man hat vorgeschlagen, daß die Speichen durch Einschläge von Meteoroiden in die Ringe ausgelöst werden, die von Mitternacht bis in die frühen Morgenstunden wahrscheinlicher sind, da während dieser Zeit die relative Geschwindigkeit der Ringe durch eine Wolke aus Meteoroiden größer sein würde.

Die höhere Röntgenhelligkeit auf der Morgenseite der Ringe könnte der zusätzlichen solaren Fluoreszenz aus den kurz-lebigen Eiswolken zu verdanken sein, welche die Speichen erzeugen. Diese Erklärung kann auch für andere Chandra-Beobachtungen des Saturn zutreffen, die zeigen, daß sich von einer Woche zur nächsten die Röntgenhelligkeit der Ringe erheblich ändert.

• Kurzinformation:
• Scale: at the time of this observation, the angular diameter of the disk of Saturn was 20.5 arcsec
• Category: Solar System
• Color Code: Energy (X-ray = blue)
• Instrument: ACIS
• Release Date: June 27, 2005
• References: A. Bhardwaj et al. ”The Discovery of Oxygen Kα X-Ray Emission from the Rings of Saturn” The Astrophysical Journal 627, Number 1