RCW 103

Chandra - Ein Blick ins Universum im Röntgenlicht

(Originalarbeit unter https://chandra.harvard.edu)

Ein Stern mit einem geheimnisvollen Partner?

NASA/CXC/Penn State/G. Garmire et al.

Wenn Sterne circa 8 Mal massereicher als die Sonne sind, endet ihre Existenz  in einer spektakulären Explosion, die Supernova genannt wird. Die äußeren Schichten des Sterns rasen mit Millionen Kilometer pro Stunde in den Raum hinaus und hinterlassen ein Trümmerfeld aus Gas und Staub. Wo sich einst der Stern befand, ist oft ein kleines, unglaublich dichtes Objekt, Neutronenstern genannt, zu finden. Obwohl nur 16 Kilometer messend, bringen die eng aneinander ge-packten Neutronen in solch einem Stern mehr Masse auf die Waage als die gesamte Sonne.

Ein neues Röntgenbild zeigt den 2,000 Jahre alten Überrest solch einer kosmischen Explosion, bekannt als RCW 103, die ungefähr 10,000 Lichtjahre von der Erde entfernt auftrat. In Chandra’s Bild bilden die Farben rot, grün und blau Röntgen-strahlung von niedriger, mittlerer und hoher Energie ab. Der helle blaue Punkt im Zentrum ist vermutlich der Neutronen-stern, von dem Astronomen vermuten, daß er sich, als der Stern explodierte, bildete. Viele Jahre haben sich Astronomen bemüht, das Verhalten dieses Objekts zu verstehen, das ungewöhnlich große Schwankungen in seiner Röntgenstrahlung über einen Zeitraum von Jahren aufweist. Neue Beweise von Chandra lassen darauf schließen, daß der Neutronenstern nah dem Zentrum sich einmal alle 6.7 Stunden dreht und bestätigt eine Arbeit neuen Datums von XMM-Newton. Dies ist viel langsamer als ein Neutronenstern mit diesem Alter sich drehen sollte. Eine mögliche Lösung für dieses Rätsel ist, daß der massereiche Vorläuferstern von RCW 103 nicht für sich alleine explodiert sein mag. Vielmehr kann ein Stern niedriger Masse, viel zu lichtschwach, um direkt gesehen zu werden, um den Neutronenstern kreisen. Gas, das von diesem unsicht-baren Nachbarn auf den Neutronenstern strömt, könnte dessen Röntgenemission mit Energie versorgen und die Wechsel-wirkung des Magnetfeldes der beiden Sterne könnte bewirkt haben, daß sich die Umdrehung des Neutronensterns ver-langsamt hat.