Die zweite Sterngeneration

Weekly Science Update – Übersetzt von Harald Horneff
Man vermutet, daß im Universum die ersten Sterne vermutlich etwa eine Milliarde Jahre nach dem Urknall entstanden, als sich der neutrale Wasserstoff im expandierenden Universum unter dem Einfluß der Gravitation zu Filamenten und Klumpen zusammenballte. Diese ersten Sterne waren wahrscheinlich Ungetüme, jeder 100-mal massereicher als unsere Sonne als Resultat ihrer Entstehung in einer vergleichsweise warmen, dichten Umgebung. Sie existierten nur kurz und vergingen in Supernova-Explosionen, die in das frühe Universum die ersten, für das Leben unentbehrliche, schwere Elemente säten – Elemente, die am Anfang nicht erzeugt wurden.
Drei Astronomen, darunter Lars Hernquist vom CfA haben sich gefragt, was als nächstes kam. Ihre detaillierten Computersimulationen der ersten Sterngeneration zeigten, daß diese Riesen in der Lage waren, viel von dem neutralen Wasserstoffgas in ihrer Umgebung zu ionisieren. Dieses Gas verdichtete sich, als es abkühlte, anscheinend in weiteren 100 Millionen Jahren zur nächsten Sterngeneration. In einer in diesem Monat veröffentlichten Arbeit präsentieren die Astronomen die Ergebnisse der Berechnungen, die diese zweite Sterngeneration beschreiben.
Wie sich gezeigt hat, war das Gas, welches die zweite Sterngeneration bildete, viel kühler als das Gas, welches die erste Generation hervorbrachte. Im Ergebnis kann die zweite Sterngeneration ihre Kernreaktionen bereits beginnen, wenn sie nur etwa 40-mal so schwer wie die Sonne ist  – und damit viel weniger massereich als ihre Vorgänger. Ihre geringere Masse ist bedeutsam, weil sie in der Menge viel wirkungsvoller schwere Elemente erzeugen können. Die Gruppe schreibt zudem, daß man vermutet, solche mittelgroßen Sterne explodieren in Supernovae unter Bildung Schwarzer Löcher, vielleicht in Gammastrahlenausbrüchen, die man mit heutigen Instrumenten messen könnte. Die neuen Resultate sind ein wichtiger Schritt bei der Aufklärung der Frage, wie Sterne und Galaxien schrittweise unser Universum erhellten und wie die Elemente des Lebens erzeugt wurden.