Paul M. Sutter in Universe Today – Übersetzt von Harald Horneff
In dieser Serie erkunden wir die sonderbare, doch auch wunderbare Welt der astronomischen Fachsprache! Das Thema heute: Galaktischer Halo!
Wenn Du eine beliebige Galaxie betrachtest, wird dein Auge von der Scheibe angezogen. Das ist nicht überraschend, wenn man bedenkt, daß die Scheibe die ganz überwiegende Zahl der Sterne enthält und somit das meiste Licht abgibt.
Aber eine typische Galaxie besteht aus viel mehr als nur den Sternen der Hauptscheibe.
Jenseits der zentralen Scheibe liegt der so genannte galaktische Halo, der die meisten Galaxien umgibt. Der galaktische Halo ist etwa kugelförmig und hat keinen klaren Rand. Stattdessen geht er sanft in den allgemeinen intergalaktischen Hintergrund über. Dieser Halo setzt sich aus drei Komponenten zusammen:
1. Stellarer Halo – Wie der Name schon sagt, handelt es sich hierbei um eine Ansammlung von Sternen, die zusammengenommen weniger als 1 % aller Sterne in einer Galaxie ausmachen. Die Sterne im stellaren Halo der Milchstraße sind im Allgemeinen im Vergleich zu den Scheibensternen älter und metallarm, obwohl einige Galaxien viel jüngere, beacht-lichere Halos zu haben scheinen. Im stellaren Halo befinden sich auch die Kugelsternhaufen, die aus Tausenden bis Millionen von alten, fast toten Sternen bestehen.
2. Galaktische Korona – Dies ist eine Kugel aus losem Gas, das die Außenbereiche jeder Galaxie träge umkreist. Es handelt sich dabei um übrig gebliebenen Materiereste – Auswurf von Supernovae, Emissionen von zentralen Schwarzen Löchern und so weiter.
3. Halo der dunklen Materie – Diese unsichtbare Ansammlung von Materie macht mehr als 80 % der Masse einer Galaxie aus und kann ein Vielfaches der Größe der Hauptscheibe betragen. Astronomen können den Halo aus dunkler Materie selbst nicht sehen (weil er unsichtbar ist), können aber aufgrund seines auf alles andere wirkenden Gravitationseinflusses auf dessen Existenz schließen.
Man geht davon aus, daß Halos als Überbleibsel von Galaxienverschmelzungen entstehen. Wenn Galaxien kollidieren, endet einiges Material weit entfernt vom Hauptteil der Galaxie… und bleibt dort.
