Paul M. Sutter in Universe Today – Übersetzt von Harald Horneff
In dieser Serie erkunden wir die sonderbare, doch auch wunderbare Welt der astronomischen Fachsprache! Das Thema heute: Umbra!
Umbra ist das lateinische Wort für „Schatten“, und das ist auch gut so, denn mit diesem Wort wird der Schatten beschrieben, den ein astronomisches Objekt auf ein anderes wirft. Das häufigste Beispiel ist die Sonnenfinsternis, wenn der Mond die Sonnenscheibe am Himmel verdeckt, oder die Mondfinsternis, wenn die Erde einen Schatten auf den Mond wirft.
Der Schatten des Mondes ist für Sonnenfinsternisse relativ klein, doch wenn man zur richtigen Zeit am richtigen Ort ist, kann man einen Himmel sehen, an dem die Sonne vollständig verdeckt ist. Wenn dies geschieht, scheint die Dämmerung aus allen Richtungen gleichzeitig am Horizont unterzugehen, die Sterne kommen zum Vorschein, und die nachtaktiven Tiere sind sehr irritiert.
Bei Mondfinsternissen ist der Schatten der Erde viel größer als der Mond selbst. Daher können viele Sternengucker auf der ganzen Welt den Anblick des Mondes genießen, der in Dunkelheit getaucht ist und normalerweise eine tiefrote Farbe annimmt.
Wenn die hellen Objekte im Universum einfache Lichtpunkte wären, dann wäre der Kern-schatten relativ einfach. Er wäre nicht komplizierter als die Silhouette, die man zum Beispiel beim Schattenspiel an der Wand erzeugt.
Helle Objekte im Universum sind jedoch in der Regel groß, so daß das Licht aus einem großen Bereich kommt. Es ist schwierig, das gesamte Licht aus dem ganzen Bereich vollständig abzublocken, und deshalb ist der Kernschatten manchmal nur teilweise vorhanden. Bei einer Sonnenfinsternis kann der Mond zum Beispiel nur einen Teil der Sonne verdecken, so daß man sich im Halbschatten befindet. Der Begriff Penumbra stammt aus dem Lateinischen und bedeutet so viel wie „beinahe Schatten“.
Ein weiteres Beispiel für eine partielle Sonnenfinsternis, bei der der Kernschatten nicht vollständig ausgebildet ist, ist die Antumbra. Dies ist der Fall, wenn das Objekt, das den Schatten wirft, zu klein ist, um die Lichtquelle vollständig zu blockieren. Geschieht dies während einer Sonnenfinsternis, erscheint die Sonne als dünner Ring um den Mond, was zu einer ringförmigen Finsternis führt.
