(Originalarbeit unter https://chandra.harvard.edu)
Was sich unter der Oberfläche verbirgt
Eine Serie von Chandra-Beobachtungen der Spiralgalaxie NGC 1637 hat einen spektakulären Blick auf eine stürmische, ruhelose Natur geliefert, die dem ruhigen, optischen Bild widerspricht. Über einen Zeitraum von 21 Monaten leuchteten starke Röntgenquellen, Neutronensterne sowie Schwarze Löcher, auf und verlöschten, was der Galaxie das Erscheinungsbild eines kosmischen Weihnachtsbaumes gibt.
Unberechenbares, wechselhaftes Verhalten ist ein geläufiges Verhalten von Neutronensternen und Schwarzen Löchern mit sich auf einer Umlaufbahn befindlichen, normalen Begleitsternen. Das vom normalen Stern abgezogene Gas fällt in Rich-tung des kompakten Sterns, wo Gas durch Gravitationsfelder, die milliardenfach stärker als an der Oberfläche der Sonne sind, zusammengepreßt und aufgeheizt wird. Dieser Vorgang erzeugt viel Röntgenstrahlung, die innerhalb Sekunden aufflackern und abklingen kann.
Der Röntgenblick steht ganz im Gegensatz zur Ansicht mit einem optischen Teleskop. Optisch gesehen ist die Galaxie eine würdevolle Spirale, die durch das Leuchten von ungefähr fünfzig Milliarden Sterne, die sich langsam über Millionen und Milliarden Jahre entwickeln, erstrahlt.
Diese ruhige Szene wird etwa ein Mal im Jahrhundert durch eine Supernova gestört, die den Tod eines Sterns und in vielen Fällen die Entstehung eines Neutronensterns oder Schwarzen Lochs anzeigt. Es war die Entdeckung einer solchen Supernova im Jahr 1999, welche die sich daran anschließende Serie an Chandra-Beobachtungen auslöste.
Die Supernova erscheint auf den Bildern von Tag 4 und 49 als lichtschwache Quelle bei fünf Uhr direkt unterhalb des diffusen Leuchtens in der Bildmitte. Die Supernova verblaßte in wenigen Monaten, die Chandra-Beobachtungen wurden aber bei weiteren fünf Gelegenheiten in Abstimmung mit dem Hubble-Weltraum-Teleskop und dem Very Large Array Radioteleskop fortgesetzt. Diese Zusammenarbeit ergab einen wertvollen Datensatz langfristiger Radio-, optischer und Röntgenbeobach-tungen der Galaxie.
Eine besondere Bemerkung bedarf eine äußerst helle (weiß) Röntgenquelle, die auf allen Bildern bei neun Uhr zu sehen ist. Diese Quelle befindet sich in einer Gruppe massereicher Sterne in einem der äußeren Spiralarme der Galaxie. Es handelt sich wahrscheinlich um ein Schwarzes Loch, das sich vor relativ kurzer Zeit (vor ungefähr rund einer Million Jahre) bildete, als einem massereichen Stern der Brennstoff ausging, in einer Supernova explodierte und das Schwarze Loch zurückließ, das jetzt Gas von einem Begleiter abzieht.
- Kurzinformation:
- Scale: each panel is 8.5 arcmin per side
- Category: Normal Galaxies & Starburst Galaxies
- Coordinates (J2000): RA 04h 41m 27.10s | Dec -02° 51′ 45.70″
- Constellation: Andromeda
- Color Code: Energy (Red 0.3-1.5 keV, Green 1.5-3.0 keV, Blue 3.0-7.0 keV)
- Instrument: ACIS
- Distance Estimate: about 38 million light years
- Release Date: October 28, 2003
- References: S. Immler et al. “A Deep Chandra X-ray Observation of NGC 1637” The Astrophysical Journal 595, Number 2
