Das im Urknall entstandene Universum bestand größtenteils aus Wasserstoff, mit einem beachtlichen, doch viel kleineren Heliumanteil, etwa 24 Masseprozent, und einigen Spuren an Lithium. All die anderen, für das Leben wichtigen Elemente – Kohlenstoff, Sauerstoff und Stickstoff, ganz abgesehen von den anderen, annähernd 100 bekannten Elementen – wurden viel später, in Sternen, erzeugt. Doch diese
Wenn ein gewöhnlicher Stern wie die Sonne ihren Wasserstoff zu Helium verbrannt und dann ihr Helium zu Kohlenstoff sowie Sauerstoff umgewandelt hat, beginnt sich sein Alter zu zeigen. Bereits stark aufgebläht und rot, beginnen Schalen aus restlichem Wasserstoff- und Heliumgas, die um den Kern des Sterns liegen, zu schrumpfen, sich aufzuheizen und in einer Serie
Einer der wichtigsten Gründe für Astronomen, Planeten zu untersuchen, die andere Sterne um-kreisen, ist zu lernen, ob unsere eigene Erde, unser eigenes Sonnensystem der Normalfall oder etwas außergewöhnliches ist und um neue Informationen darüber zu entschlüsseln, wie sie sich bildeten und entwickelten. Ein derzeit ungelöstes Rätsel ist die erstaunliche Übereinstimmung zwischen den Ebenen der planetaren