Eine aktualisierte Liste möglicher Exoplaneten

Weekly Science Update – Übersetzt von Harald Horneff

Der unverkennbare Hinweis auf den kleinsten bekannten Planeten, KOI-2124.01, der sich in der Nähe seiner lebensfreundlichen Zone um den Stern bewegt. Diese graphische Darstellung der Intensität gegen die Zeit zeigt, wie wenig das Licht des Sterns abschwächt wird, wenn von der Erde aus gesehen der mögliche Exoplanet vor dem Stern vorüberzieht. NASA / Kepler; Batalha


 
Gemäß der offiziellen Exoplaneten-Enzyklopädie-Website gibt es gegenwärtig 861 Exoplaneten (Planeten um andere Sterne). Diese Liste enthält nur die Objekte, die als Exoplaneten bestätigt sind; für die meisten gibt es halbwegs gut bestimmte physikalische Parameter, wie beispielsweise ihre Massen und Umlaufbahnen. Viele andere Objekte gelten als mögliche Exoplaneten, aber zusätzliche Beobachtungen und Untersuchungen sind notwendig, um sie als wahre Exoplaneten zu bestätigen.
Aber wie viele? In der Ausgabe 204 der Astrophysical Journal Supplement Series haben vierzehn Astronomen des CfA gemeinsam mit zweiundfünfzig ihrer Kollegen die Zahlen veröffentlicht. In der ersten sechzehn Monaten seines Betriebs, es begann im Mai 2009 mit seiner Arbeit, hat das Weltraumteleskop Kepler bei seinen Beobachtungen über 2.300 mögliche Exoplaneten entdeckt (es untersuchte über 190.000 Sterne). Der neue Zahlenwert enthält Aktualisierungen von älteren Abschätzungen möglicher Exoplaneten und beruht nicht nur auf zusätzlichen Beobachtungen, sondern auch auf neuen Analysetechniken der Daten. Angewendet auf die früheren Datensätze, sind die neuen Techniken besser in der Lage, kleinere Exoplaneten-Kandidaten zu identifizieren.
Der riesige neue Datensatz treibt die Zahl möglicher erdgroßer Planeten in die Höhe. Mehr als 91% der neuen Kandidaten sind kleiner als Neptun; die Zahl möglicher Exoplaneten, die kleiner als zwei Erdradien sind, sprang mit 624 neuen Kandidaten auf 201%. Der Anteil an Sternen, die mehr als einen Planeten beherbergen, ist in Bezug auf die Gesamtzahl der Sterne mit Planeten von 17% auf 20% gestiegen. Die neuen Resultate bieten zu einem weiteren Punkt verlockendes: die Möglichkeit, daß Planeten von Erdgröße in ihrer habitablen Zone (wo Wasser flüssig bleiben kann) bald entdeckt werden.